Število in lokacija okusnih brbončic se razlikujeta od vrst do vrst. Ljudje imajo približno 10.000 okusnih brstov, nekatere druge živali pa še veliko več. Na primer, mačke imajo približno 470 okusnih brstov, psi pa približno 1.700. Okusni brsti najdemo tudi v nogah nekaterih živali, na primer žuželke in dvoživke.
Živali lahko okusijo različne okuse, vključno s sladkimi, kislimi, grenki, slani in umami (slano). Nekatere živali lahko okusijo tudi druge okuse, na primer hladno, vroče ali mravljinčenje. Sposobnost okusa nekaterih okusov določa vrsta okusnih receptorjev na okusnih brsti.
Okus je pomemben občutek za živali. Pomaga jim najti hrano, se izogibati škodljivim snovi in medsebojno komunicirati. Z preučevanjem občutka okusa pri živalih lahko znanstveniki izvedejo več o tem, kako živali komunicirajo s svojim okoljem.
Tu je nekaj primerov, kako živali uporabljajo svoj občutek za okus:
* najti hrano: Mnoge živali uporabljajo svoj občutek za okus za iskanje hrane. Na primer, rastlinojede uporabljajo svoj občutek za okus, da prepoznajo rastline, ki jih je varno jesti. Mesojerniki uporabljajo svoj občutek za okus, da najdejo plen.
* Da bi se izognili škodljivim snovi: Živali uporabljajo tudi svoj občutek za okus, da se izognejo škodljivim snovi. Na primer, številne živali se izogibajo jesti strupenih rastlin ali živali.
* komunicirati med seboj: Nekatere živali uporabljajo svoj občutek za okus za komunikacijo med seboj. Na primer, nekatere mravlje uporabljajo svoj občutek za okus, da prepoznajo druge mravlje, ki pripadajo njihovi koloniji.
Občutek okusa je pomemben del življenja živali. Živalim pomaga preživeti in se razmnoževati tako, da jim omogočajo iskanje hrane, se izogibajo škodljivim snovi in med seboj komunicirajo.