Beseda "pes" je splošni izraz, ki se uporablja za opisovanje pasjih , ki so člani družine Canidae. Portugalski vodni psi pripadajo tej družini, tako kot zlati prinašalci, pudli in številne druge pasme.
Razlog, da se imenujejo "portugalski vodni psi", je zaradi njihovega izvora (Portugalska) in njihove zgodovinske uporabe kot delovnih psov v vodi, ki pomaga ribičem.