Na primer, vsi vretenčarji imajo skupnega prednika, ki je živel pred približno 525 milijoni let. Ta prednik je bil ribje bitje, ki je imelo hrbtenico, rep in škrge. Sčasoma se je ta prednik razvil v različne vrste vretenčarjev, vključno z ljudmi. Vsi vretenčarji še vedno imajo nekatere enake lastnosti kot njihov skupni prednik, na primer hrbtenica in rep. Vendar so razvili tudi nekatere edinstvene značilnosti, na primer sposobnost hoje po kopnem (v primeru ljudi).
Študija skupnih značilnosti med vrstami se imenuje primerjalna anatomija. Primerjalni anatomisti primerjajo fizične strukture različnih vrst, da bi spoznali njihove evolucijske odnose. S preučevanjem skupnih značilnosti lahko znanstveniki izsledijo zgodovino evolucije in se naučijo, kako so se različne vrste prilagodile različnim okoljem.
Tu je nekaj primerov skupnih značilnosti, ki so jih vrste lahko podedovale od skupnega prednika:
* Fizične lastnosti: Sem lahko vključujejo stvari, kot so oblika telesa, velikost, barva in prisotnost ali odsotnost nekaterih struktur.
* vedenja: Sem lahko vključujejo stvari, kot so hranjenje navad, paritveni obredi in družbene interakcije.
* Genetske sekvence: To so navodila, ki se prenašajo od staršev na potomce. Uporabljajo se lahko za primerjavo sorodnosti različnih vrst.
S preučevanjem skupnih značilnosti lahko znanstveniki spoznajo evolucijsko zgodovino različnih vrst in kako so se prilagodili svojemu okolju.