Kljusi so ena najbolj značilnih lastnosti ptic in so se razvili v najrazličnejše oblike in velikosti, ki ustrezajo različnim dietam in življenjskim slogom. Evolucija tipov kljuna je klasičen primer prilagodljivega sevanja, v katerem se ena skupina organizmov diverzificira v različne oblike za zapolnitev različnih ekoloških niše.
Najzgodnejše ptice so imele razmeroma preproste kljune, ki so se uporabljali predvsem za lov žuželk in malih živali. Sčasoma, ko so ptice začele izkoriščati nove vire hrane, so se njihovi kljuni razvili, da so postali bolj specializirani. Na primer, nekatere ptice so razvile dolge, koničaste kljune za koplje ribe, druge pa so razvile kratke, močne kljune za razpokane oreščke.
Oblika ptičjega kljuna določa osnovna kostna struktura, na katero vplivajo geni. Sčasoma spremembe genov, ki nadzorujejo razvoj kljuna, lahko privedejo do pomembnih sprememb v obliki kljuna. Ta proces genetskih sprememb vodi naravna selekcija, ki daje prednost pticam s kljuni, ki so najbolj primerni za njihovo okolje.
Evolucija tipov kljuna je očarljiv primer, kako lahko naravna selekcija oblikuje obliko in delovanje organizmov. Kljusi so bistveni za preživetje ptic, njihova evolucija pa je igrala pomembno vlogo pri uspehu te skupine živali.
Tu je nekaj posebnih primerov, kako so se vrste kljuna razvijale v različnih skupinah ptic:
* Finches: Finches imajo široko paleto vrst kljuna, od dolgih tankih kljunov za uživanje semen do kratkih, močnih kljunov za razpokane oreščke. Različne vrste kljuna jim omogočajo izkoriščanje različnih virov hrane in sobivajo v istem okolju, ne da bi se potegovale za hrano.
* Hummingbirds: Hummingbirds imajo dolge tanke kljune, ki so prilagojeni za srkanje nektarja iz rož. Oblika njihovih kljunov jim omogoča, da segajo globoko v cvetove in izvlečejo nektar, ne da bi poškodovali cvetne liste cvetov.
* papige: Papige imajo močne, kljuke kljune, ki se uporabljajo za pokanje oreškov in semen. Oblika njihovih kljunov jim omogoča, da pri grizenju izvajajo veliko sile, njihovi kljuni pa so tudi zelo trpežni.
* Eagles: Orli imajo velike, močne kljune, ki se uporabljajo za raztrganje mesa. Oblika njihovih kljunov jim omogoča, da ubijajo in jedo velik plen, kot so zajci in jeleni.
Evolucija tipov kljuna je kompleksen proces, ki še vedno traja. Ko se ptice še naprej prilagajajo novim okoljem, se bodo njihovi kljuni še naprej razvijali, da bodo zadovoljili njihove spreminjajoče se potrebe.