Telo: Pelikani imajo dolga, racionalizirana telesa, ki so dobro prilagojena za plavanje. Njihova krila so dolga in močna, kar jim omogoča, da letijo na dolge razdalje. Njihove noge so kratke in močne, in imajo spletna stopala, ki jim pomagajo plavati in pristati na vodi.
Glava in vrat: Pelikani imajo veliko glavo in dolg, debel vrat. Njihov račun je dolg in zasvojen, uporablja pa se za lov in zadrževanje rib. Predlog zakona se uporablja tudi za prenašanje perja in za prikaz prevlade drugim pelikanom.
Plumage: Pelikani imajo različne barve za plumage, odvisno od vrste. Nekateri pelikani so beli, drugi pa rjavi ali sivi. Nekateri pelikani imajo na zadnji strani glave značilno greben perja.
Velikost: Pelikani so velike ptice, nekatere vrste pa segajo do 6 čevljev. So ena največjih ptic v Severni Ameriki.
Skupni videz: Pelikani so impresivne ptice z značilnim videzom. Njihova velika velikost, dolge vratove in račune ter spletna stopala omogočajo enostavno prepoznavanje. Pelikani so pogost prizor v mnogih delih sveta in so priljubljena atrakcija za opazovalce ptic.