Izraz naj bi izviral iz 16. stoletja, ko so ga uporabljali za opis ladje, ki je lahko hitro in enostavno plula skozi vodo. Besedna zveza je bila kasneje sprejeta za opisovanje drugih vrst uspeha in se zdaj pogosto uporablja v formalnem in neformalnem kontekstu.
Ko uporabite besedno zvezo "z odliko", izražate idejo, da je nekdo nekaj dosegel z veliko spretnosti, lahkoto ali uspehom. To je pozitiven stavek, s katerim lahko nekoga pohvalimo ali mu čestitamo za njegove dosežke.