Najpomembnejša značilnost, ki ptice loči od vseh drugih živih živali, je, da imajo ptice __perje__. Perje je edinstveno za ptice in je sestavljeno iz beljakovine, imenovane keratin, enake beljakovine, ki sestavlja človeške lase in nohte. Perje pticam zagotavlja izolacijo, vodoodpornost in sposobnost letenja.