1. Dihanje: Zračni mešički igrajo ključno vlogo pri učinkovitem dihalnem sistemu ptic. Delujejo kot meh, ki pomaga premakniti veliko količino zraka skozi pljuča z minimalnim naporom. Ko ptice vdihnejo, vstopi zrak v zadnje zračne mešičke, pri izdihu pa se ta zrak izloči iz sprednjih zračnih mešičkov. Ta neprekinjen pretok zraka zagotavlja stalen dotok kisika v pljuča in pomaga ohranjati visoko stopnjo presnove.
2. Shranjevanje kisika: Zračni mešički služijo kot rezervoarji za shranjevanje kisika. Med vdihavanjem se znatna količina zraka shrani v zadnjih zračnih mešičkih. Ta shranjeni kisik se lahko uporabi v obdobjih povečane potrebe po kisiku, na primer med letom ali naporno aktivnostjo.
3. Zmanjšanje telesne teže: Zračni mešički pomagajo zmanjšati skupno težo ptice. Imajo tanke stene in napolnjene z zrakom, zaradi česar so veliko lažja od drugih telesnih tkiv. To zmanjšanje teže je še posebej ugodno za ptice, ki morajo leteti na dolge razdalje.
4. Termoregulacija: Zračni mešički igrajo vlogo pri uravnavanju telesne temperature. Razvejana mreža zračnih mešičkov olajša izmenjavo toplote med telesom in okoljem. To pomaga vzdrževati stabilno notranjo telesno temperaturo, ki je bistvena za optimalno delovanje ptic.
5. Vokalizacija: Zračni mešički prispevajo tudi k vokalizaciji ptic. Delujejo kot resonančne komore, ojačajo in spremenijo zvoke, ki jih proizvaja sirinks (vokalni organ ptic). To omogoča pticam, da proizvedejo široko paleto kompleksnih vokalizacij za namene komunikacije in dvorjenja.
6. Učinkovitost leta: Zračni mešički vplivajo na učinkovitost letenja ptic. Pomagajo ohranjati obliko in togost telesa med letom ter zmanjšujejo upor, na katerega naleti ptica, ko se premika po zraku. Poleg tega lahko zračni meši pomagajo pri zmanjševanju turbulence okoli telesa in kril, kar dodatno izboljša učinkovitost letenja.
Na splošno so zračni mešički specializirane strukture pri pticah, ki povečajo učinkovitost dihanja, zmanjšajo težo, pomagajo pri termoregulaciji, prispevajo k vokalizaciji in olajšajo učinkovito letenje.