Medtem ko lahko dolgo zadržujejo dih (nekatere vrste lahko ostanejo potopljene več ur!), So želve plazilci, ki dihajo na zraku . To pomeni, da morajo iz zraka dihati kisik in ga ne morejo izvleči iz vode.
Tukaj je razlog:
* pljuča: Želve imajo pljuča, tako kot drugi plazilci in sesalci.
* Dihanje: Dihajo tako, da v pljuča vlečejo zrak z mišicami v prsih.
* Voda proti zraku: Medtem ko imajo nekatere želve prilagoditve, ki jim omogočajo, da ostanejo potopljeni daljši obdobji, morajo še vedno priti na zrak, da napolnijo oskrbo s kisikom.
Pomembna opomba: Čas, ko lahko želva ostane potopljena, se močno razlikuje glede na vrsto, starost, zdravje, temperaturo vode in druge dejavnike.