Glavne sestavine skunk mošusa so butil merkaptan, 2-butil-2-etil-1,3-ditiolen in 3-metil-1-butantiol. Te spojine proizvajajo analne žleze skunka in so shranjene v posebni vrečki. Ko je skunk ogrožen, dvigne rep in izžene mošus iz vrečke skozi dva majhna kanala blizu anusa.
Skunk mošus je izjemno učinkovit pri odganjanju plenilcev. Vonj je tako močan, da ga lahko ljudje zaznajo že pri koncentracijah, ki so nizke kot en del na milijardo. Ima tudi dolgotrajen učinek, v zraku pa se lahko zadržuje več dni.
Poleg tega, da se uporablja kot obrambni mehanizem, ima skunk mošus tudi vlogo pri komunikaciji med skunki. Uporablja se za označevanje teritorija, lahko pa tudi za privabljanje partnerjev.
Skunk mošus je močan in učinkovit obrambni mehanizem, ki je stoletja pomagal skunkom preživeti. Je pa tudi zelo neprijeten vonj in lahko ljudem in drugim živalim, ki pridejo v stik z njim, povzroči precejšnje težave.