Kaj so prvi sesalci?

Nemogoče je določiti eno vrsto kot "prvega sesalca". Evolucija sesalcev je bila postopen proces in najzgodnejša bitja, ki jih prepoznamo kot sesalci, so se zelo razlikovala od tistih, ki jih vidimo danes.

Tukaj vemo:

* Zgodnji sinapsidi: Sesalci so se razvili iz skupine plazilcev, imenovanih sinapsidi, ki so se prvič pojavili pred približno 320 milijoni let. Synapsidi so imeli značilnosti, ki so bile prehodne med plazilci in sesalci, kot je ena luknja v lobanji za vsakim očesom (značilnost "sinapsid").

* TherapSids: Znotraj skupine Synapsid se je pred približno 280 milijoni let pojavila podrednica, imenovana Therapsids. Terapsidi so bili bolj podobni sesalcem, saj so bili značilnosti, kot so bolj pokončna naravnanost, večji možgani in bolj specializirani zobje.

* Cynodonts: Pred približno 250 milijoni let se je pojavila skupina Therapssidov, imenovanih Cynodonts. Cynodonts so imeli še več lastnosti, podobnih sesalcem, vključno s sekundarnim nepcem (ločevanje nosnih prehodov iz ust), učinkovitejšim dihalnim sistemom in krznom.

* Prvi "resnični" sesalci: Do konca triasnega obdobja (pred približno 200 milijoni let) so se razvili prvi "resnični" sesalci. Ti zgodnji sesalci so bili majhni, nočni in verjetno insektivori.

Ključna točka: Evolucija sesalcev je bila dolg in zapleten proces in ni jasne črte, ki bi ločila "ne-sesalce" od "sesalcev". Namesto tega opazimo postopno prehod v milijonih let, pri čemer imajo različne vrste, ki imajo vse več sesalcev podobnih lastnosti.