Vsaka država ima edinstveno žival, ki je pogosto izbrana iz razlogov, kot so:
* Zgodovinski pomen: Žival bi lahko prevladovala v zgodnji zgodovini države ali igrala vlogo v kulturi domorodnih Amerike.
* Kulturna pomembnost: Žival bi lahko široko prepoznali in občudovali prebivalci.
* Ekološki pomen: Žival je lahko pomemben del državnega ekosistema.
* Edinstvene značilnosti: Žival ima lahko značilne lastnosti ali vedenja, zaradi katerih je posebna.
Tu je nekaj primerov državnih sesalcev:
* Kalifornija: Grizzly Bear (izumrl v divjini, vendar še vedno simbol države)
* Teksas: Teksas Longhorn
* New York: Bober
* Florida: Florida panter
Postopek izbire državnega sesalca se razlikuje glede na državo, vendar običajno vključuje zakonodajni postopek, pogosto z javnim prispevkom in razpravo.