Zooxanthellae so enocelične alge, ki živijo v vzajemni simbiozi z morskimi nevretenčarji, kot so korale, anemone in meduze. S svojim gostiteljem zagotavljajo hrano s pomočjo fotosinteze in v zameno prejemajo zaščito in hranila. Zooxanthellae so bistvenega pomena za preživetje številnih koralnih grebenov in drugih morskih ekosistemov, njihova izguba pa ima lahko uničujoče učinke na te habitate.
Zooxanthellae so dinoflagelati, ki so skupina enoceličnih alg z dvema flagela. Običajno so sferične ali ovalne oblike in se gibljejo po velikosti od 1 do 10 mikrometrov. Zooxanthellae vsebujejo kloroplaste, ki so fotosintetske organele, ki jim omogočajo pretvorbo sončne svetlobe v energijo.
Zooxanthellae najdemo v širokem razponu morskih habitatov, vključno s koralnimi grebeni, plitvimi lagunami in globoko morje. Najpomembnejše so v toplih, tropskih vodah in so manj pogoste v hladnih, polarnih vodah.
Zooxanthellae imajo vzajemni odnos s svojimi gostitelji. Alge svojim gostiteljem zagotavljajo hrano s pomočjo fotosinteze, gostitelji pa alge zagotavljajo zaščito in hranila. Zooxanthellae so bistvenega pomena za preživetje številnih koralnih grebenov in drugih morskih ekosistemov, njihova izguba pa ima lahko uničujoče učinke na te habitate.
Izgubo zooksantele lahko povzročijo številni dejavniki, vključno z onesnaževanjem, podnebnimi spremembami in boleznimi. Ko se izgubijo zooxanthelle, lahko njihovi gostitelji postanejo pod stresom in sčasoma umrejo. To lahko privede do propada koralnih grebenov in drugih morskih ekosistemov.
Zooxanthellae so pomemben del morskega ekosistema in njihovo ohranjanje je bistveno za zdravje naših oceanov.