Kemična struktura: Hormoni in nevrotransmiterji se razlikujejo po svojih kemičnih strukturah. Hormoni so običajno majhni proteini, peptidi ali steroidi, sintetizirani z endokrinimi žlezami in se izločajo neposredno v krvni obtok. Nevrotransmiterji so na drugi strani majhne molekule, vključno z aminokislinami in njihovimi derivati, ki jih nevroni sintetizirajo v živčnem sistemu.
ciljne celice: Hormoni imajo širši ciljni obseg v primerjavi z nevrotransmiterji. Ko se sprostijo v krvni obtok, lahko hormoni potujejo po telesu, dokler ne dosežejo ciljnih celic, ki se lahko nahajajo v različnih organih ali tkivih. Te ciljne celice imajo običajno specifične receptorje, ki se vežejo s hormonom in proizvajajo predvideni odziv. V nasprotju s tem nevrotransmiterji delujejo predvsem v živčnem sistemu. Sproščajo se na sinaptičnih stičiščih med nevroni in vplivajo na sosednje nevrone ali ciljne celice.
Način prevoza: Hormoni se prevažajo skozi krvni obtok, ki deluje kot medij za njihovo porazdelitev po telesu. To omogoča, da hormoni dosežejo celo oddaljene ciljne celice ali organe. Po drugi strani se nevrotransmiterji sprostijo v sinaptični razcep, ki je ozka vrzel med nevroni in komunicirajo z receptorji na post-sinaptičnem nevronu. Ne vstopajo v krvni obtok, kot to počnejo hormoni.
Hitrost dejanja: Hormoni na splošno delujejo počasneje kot nevrotransmiterji zaradi časa, potrebnega za njihovo sproščanje, prevoz skozi krvni obtok in vezavo na njihove ciljne receptorje. Ta počasnejši odziv je pogosto povezan z regulacijo dolgoročnih fizioloških procesov, kot so rast, razvoj in metabolizem. Nevrotransmiterji v nasprotju s tem veliko hitreje delujejo. Sprostijo se in se vežejo na svoje receptorje znotraj živčnega sistema, kar olajša hiter prenos signalov med nevroni in sproži takojšnje odzive.
Trajanje učinka: Učinki hormonov običajno trajajo dlje v primerjavi z nevrotransmiterji. Ko se sprostijo, lahko hormoni ostanejo v krvnem obtoku za spremenljivo količino časa, odvisno od njihovega razpolovnega časa (čas, ki je potreben za polovico koncentracije hormona, ki jo je treba izločiti iz telesa). Nevrotransmiterski učinki so običajno prehodni in kratkotrajni. Ko so nevroni, ko jih sprostijo v sinaptično razcep, hitro razgradijo ali ponovno porabijo, skoraj takoj prenehajo s svojim dejanjem.
Regulativni mehanizmi: Hormoni in nevrotransmiterji so podvrženi različnim regulativnim mehanizmom. Proizvodnja in sproščanje hormonov nadzirata različne povratne zanke na ravni hipotalamusa, hipofize in ciljnih žlez (endokrine povratne mehanizme). Nevrotransmiterske aktivnosti na drugi strani urejajo različni mehanizmi, kot so ponovni izvleček (reabsorpcija v predsinaptični nevron), encimska razgradnja in desenzibilizacija receptorjev.
Številka in raznolikost: V primerjavi z nevrotransmiterji je razmeroma manj vrst hormonov. Endokrini sistem obsega le nekaj večjih endokrinih žlez, od katerih vsaka proizvaja omejeno število hormonov. Nevrotransmiterji so na drugi strani številčnejši in raznoliki, z več kot sto identificiranimi nevrotransmiterji in nevromodulatorji. Vsak nevrotransmiter ima posebne vloge in učinke na živčni sistem.
Če povzamemo, medtem ko igrajo tako hormoni kot nevrotransmiterji ključne vloge v telesu, imajo različne značilnosti, od njihovih kemijskih struktur in načinov delovanja do njihovih ciljnih celic in regulativnih mehanizmov. Te razlike odražajo njihovo specializirano vlogo pri uravnavanju različnih fizioloških in psiholoških funkcij v telesu.