Medtem ko jih belo krzno izstopa, imajo isto biološko klasifikacijo, fizične značilnosti in vedenja kot njihovi črno nagaji. "Duh" v njihovem imenu se nanaša na njihov edinstven beli plašč, ki ga nekatere avtohtone kulture pripisujejo duhovnemu pomenu.
Tukaj je razčlenitev:
* Znanstvena klasifikacija: Tako črni medvedi kot duhovni medvedi spadajo v isto vrsto (Ursus americanus).
* Genetika: Belo krzno v duhu je posledica recesivnega gena, kar pomeni, da morajo podedovati gen obeh staršev. Zato so razmeroma redki.
* Fizične značilnosti: Duhovni medvedi in črni medvedi so sicer enaki glede na velikost, obliko in vedenje.
* Kulturni pomen: Belo krzno je imelo poseben pomen v kulturah avtohtonih ljudstev v regiji, ki so pogosto povezane z duhovno močjo in čistostjo.
Medtem ko je njihova barva plašča edinstvena, so duhovni medvedi še vedno na vse druge načine, od tod tudi njihovo ime.