Virus ni sestavljen iz celic, kot so živi organizmi. Namesto tega je sestavljena iz zunanje lupine, imenovane kapsid iz beljakovin, ki zapira jedro genetskega materiala, bodisi DNK ali RNA. Kapsid ščiti nukleinsko kislino in pomaga virusu, da vstopi v gostiteljske celice. Nekateri virusi imajo tudi zunanjo ovojnico iz lipidnega dvosloja, ki izhaja iz membrane gostiteljske celice, ki pomaga pri pritrditvi in vstopu v gostiteljsko celico.