Ličinka metulja, znana tudi kot gosenica, uživa predvsem liste gostiteljskih rastlin, značilnih za svojo vrsto metulja. Gosenice se zanašajo na listje za pridobivanje bistvenih hranil med aktivnim obdobjem rasti in razvoja tkiva. Različne prehranske preference med različnimi vrstami metuljev vodijo do specializacije na različnih gostiteljskih rastlinah ali celo na posameznih vrstah gostiteljskih rastlin. Kot rastlinojede živali imajo gosenice ključno vlogo v naravnem prehranjevalnem spletu in dinamiki številčnosti rastlin v določenih ekosistemih. Njihove prehranjevalne navade vplivajo na populacije rastlin, vplivajo na porazdelitev rastlin in oblikujejo raznolike habitate.