Melanin nastaja kot odziv na ultravijolično (UV) sevanje sonca. Ko UV žarki zadenejo kožo, poškodujejo DNK v melanocitih. Ta poškodba sproži melanocite, da proizvajajo melanin, ki pomaga zaščititi kožo pred nadaljnjimi poškodbami.
Količino melanina, ki ga proizvajajo melanociti, določa genetika. Ljudje s temnejšo poltjo imajo več melanina kot ljudje s svetlejšo poltjo. To je zato, ker so melanociti v temnejši koži bolj aktivni in proizvajajo več melanina.
Na melanocite lahko vplivajo tudi hormoni. Na primer, pri ženskah, ki so noseče ali jemljejo kontracepcijske tablete, lahko koža potemni zaradi povečane ravni estrogena.
Melanociti so odgovorni tudi za nastanek peg, madežev in starostnih peg. Vse to je posledica povečane proizvodnje melanina na določenih predelih kože.
Melanom je vrsta kožnega raka, ki se pojavi, ko melanociti postanejo rakasti. Melanomi so običajno črne ali rjave barve, lahko pa so tudi rožnati, rdeči ali beli. Pojavijo se lahko kjerkoli na koži, najpogostejši pa so na obrazu, vratu, rokah in nogah.
Melanom je najresnejša vrsta kožnega raka, vendar je tudi eden najbolj ozdravljivih, če ga odkrijemo zgodaj. Če opazite nov ali spremenjen madež, je pomembno, da takoj obiščete zdravnika.