Nematode najdemo v najrazličnejših habitatih, od globin oceana do vrhov gora in od polarnih regij do puščav. Najštevilčnejše vrste ogorčic so svobodno živo, naseljujejo zemljo ali vodo. Nekatere ogorčice pa so zajedavci rastlin, živali, gliv ali bakterij. Parazitske ogorčice imajo lahko pozitivne in negativne učinke na svoje gostitelje. Nekatere parazitske ogorčice lahko povzročijo bolezni pri ljudeh in drugih živalih, druge pa so lahko koristne s pomočjo nadzora populacije žuželk.
Nematode so pomembni člani talnega ekosistema, kjer igrajo ključno vlogo pri recikliranju hranil. Nematode so razgradniki, ki se prehranjujejo z organsko snovjo, ki jo razgradijo in sproščajo hranila nazaj v tla. Nematode prispevajo tudi k prezračevanju tal in pomagajo izboljšati strukturo tal. Nematode so tudi viri hrane za druge organizme, kot so ptice, žuželke in ribe.