* Ribolov: Ena skupna teorija kaže, da izhaja iz prakse lovljenja rib v velikih količinah. "Kotliček" se lahko nanaša na veliko košarico ali posodo, ki se uporablja za ulov, in "kotliček rib" bi predstavljal veliko, vrtoglavo in potencialno kaotično maso.
* Kuhanje: Druga teorija povezuje besedno zvezo z zmedenim postopkom čiščenja in priprave velike količine rib. Predstavljajte si kuhar, ki se poskuša spoprijeti s kotlički, polnim rib - zmedeno in zapleteno nalogo.
* Splošna zmeda: Nekateri učenjaki predlagajo, da se je stavek preprosto razvil iz ideje o veliki količini nečesa, zaradi česar je težko upravljati ali razumeti.
Pomembno je opozoriti, da za nobeno od teh teorij ni dokončnega dokaza. Izvor fraze je verjetno kombinacija teh elementov in naravnega razvoja jezika skozi čas.
Ne glede na njen izvor, stavek "kotliček rib" ostaja barvit in opisen način za opis zahtevne situacije.