Ocenjeno število morskih vrst na Zemlji se zelo razlikuje, različni viri pa zagotavljajo različne številke. Nekatere ocene segajo od 2 milijona do 100 milijonov vrst, druge pa kažejo na celo večje število. Tu je nekaj široko navedenih ocen:
Svetovni register morskih vrst (črvi): Worms, globalni informacijski sistem o morskih vrstah, trenutno navaja približno 245.000 sprejetih vrst v svetovnih oceanih. Ta številka se nenehno posodablja, saj so nove vrste odkrite ali opisane in vključuje le vrste, ki so formalno opisane in razvrščene. Worms ocenjuje, da bi lahko bilo skupno število morskih vrst v območju od 500.000 do 1 milijon ali več, pri čemer je večina neodkritih vrst verjetno majhna ali manj vidna organizmi, kot so črvi, raki in mikroskopski zooplankton.
Popis morskega življenja (coml): Popis morskega življenja, velikega mednarodnega raziskovalnega prizadevanja, zaključenega leta 2010, je ocenil, da bi lahko bilo na Zemlji kar 10 milijonov morskih vrst. Ta ocena temelji na ekstrapolacijah števila znanih vrst in ocen raznolikosti različnih morskih habitatov. Raziskovalci COML so poudarili izzive natančnega štetja morskega življenja, zlasti zaradi prostranosti in nedostopnosti oceanov.
Vrsta 2000: Vrsta 2000, globalna pobuda za katalogizacijo vseh znanih vrst na Zemlji, ponuja ocenjeno razpon od 2 milijona do 100 milijonov morskih vrst. Ta obseg temelji na ekstrapolacijah iz znanega števila vrst v različnih taksonomskih skupinah in ocenah potencialnega števila vrst v neobremenjenih habitatih.
Pomembno je opozoriti, da bo resnično število morskih vrst nekaj časa verjetno ostalo negotovo zaradi izzivov raziskovanja in vzorčenja vseh morskih habitatov ter zapletenosti in medsebojno povezanosti morskih ekosistemov. Nenehne znanstvene raziskave in raziskovanje prispevata k vse večjem znanju in razumevanju morske biotske raznovrstnosti.