V sladkovodnih okoljih imajo ribe nižji osmotski tlak v primerjavi z vodo. To pomeni, da ponavadi izgubijo vodo v okolju, ki jo nadomestijo z aktivno absorbiranjem ionov in pitno vodo. Sladkovodne ribe so prilagojene tako, da na ta način uravnavajo svojo notranjo raven soli.
Ko je nameščeno v slano vodo, ima okolje precej večjo koncentracijo soli v primerjavi s telesom rib. To ustvarja osmotski gradient, kjer se voda iz ribjega telesa premakne v slano vodo. Kot rezultat, riba izgubi esencialno vodo in elektroliti, kar vodi do dehidracije in potencialno smrtnih posledic.
Poleg tega visoka koncentracija soli v slani vodi vpliva tudi na celične funkcije rib. Encimi in beljakovine v telesu rib lahko motijo, kar vodi do poškodb organov in okvare. Poleg tega slana voda vsebuje različne ione v primerjavi s sladko vodo, kar lahko ovira sposobnost ribe, da vzdržuje ionsko ravnovesje in uravnava druge fiziološke procese.
Če povzamemo, postavljanje sladkovodne ribe v akvarij v slani vodi ribe v hud osmotski stres, dehidracijo in motnje celičnih funkcij. Ta kombinacija lahko hitro privede do smrti rib, zaradi česar je nevarno vstaviti sladkovodne ribe v slane akvarije.