* svetloba potuje z različnimi hitrostmi v različnih medijih. V zraku svetloba potuje hitreje kot v vodi.
* Ko svetloba potuje iz vode do zraka, se upogne od običajnega. Normalna je namišljena črta, pravokotna na površino vode.
* Zaradi tega upogiba svetlobe se ribe zdijo višje od dejanskega položaja.
Tu je preprosta analogija:predstavljajte si, da gledate slamo v kozarcu vode. Zdi se, da je slama upognjena na mestu, kjer vstopi v vodo. To je zato, ker se svetloba iz slame upogne, ko potuje od vode do vaših oči.
Enako načelo velja za ribe. Svetloba ribe se upogne, ko potuje od vode do vaših oči, zaradi česar je riba videti višje, kot je v resnici.
Tu je podrobnejša razlaga:
1. Ko svetloba iz ribe potuje navzgor proti površini vode, naleti na spremembo medija (od vode do zraka).
2. Ker svetloba potuje počasneje v vodi, se upogne od običajne (namišljena črta, pravokotno na površino vode).
3. To upogibanje povzroči, da svetlobni žarki dosežejo vaše oko pod drugačnim kotom, kot bi jih, če bi potovali po ravni črti.
4. Vaši možgani razlagajo te kotne svetlobne žarke kot višjega položaja kot dejanska lokacija rib, zaradi česar se riba zdi plitvejša.
Ta učinek je bolj izrazit pod strmim kotom opazovanja (ko na ribe gledate iz bolj poševnega kota).