Na splošno se ribe napihovalke nahajajo v tropskih in subtropskih vodah v toplih plitvinah obalnih grebenov, nekatere pa se nahajajo od obalnih plitvin do voda, globokih približno 300 ft. Večina jih živi ob epikontinentalnem pasu okoli otokov ali ob epikontinentalnem pasu. Znano je tudi, da ribe napihovalke zaidejo v zalive s slano vodo, somornato vodno okolje, kot so rečne delte in mangrove.