Škrge: Škrge so posebni dihalni organi, ki jih najdemo pri večini vodnih živali, vključno z ribami, raki in mehkužci. Škrge so sestavljene iz tankih filamentov ali plošč, ki povečajo površino za učinkovito absorpcijo kisika. Ko voda prehaja čez škrge, kisik difundira preko škržnih membran v krvni obtok. S kisikom napolnjena kri se nato črpa po vsem telesu in dovaja kisik različnim tkivom in organom.
Pljuča: Nekatere vodne živali, kot so pljučne ribe in nekatere želve, imajo pljuča, podobna tistim pri kopenskih vretenčarjih. Vdihavajo atmosferski kisik tako, da občasno privrejo na površje in vzamejo zrak v pljuča. Te živali lahko začasno zadržijo dih ali preklapljajo med uporabo škrg in pljuč, odvisno od razpoložljivosti kisika v vodi.
Koža: Nekateri vodni organizmi, kot so nekatere dvoživke (kot so žabe) in nekateri vodni črvi, se zanašajo na kožno dihanje, kjer se kisik absorbira neposredno skozi kožo. Njihova koža je močno vaskularizirana, kar omogoča difundiranje kisika v krvni obtok. To metodo dihanja pogosto dopolnjujejo drugi dihalni mehanizmi, kot so škrge ali pljuča.
Specializirane dihalne strukture: Nekatere vodne žuželke in pajkovci imajo edinstvene dihalne strukture za pridobivanje kisika. Na primer, nimfe kačjih pastirjev imajo posebne dihalne organe, imenovane trahealne škrge, ki se nahajajo na njihovem trebuhu in jim omogočajo absorbiranje kisika iz vode. Vodni hrošči in nekateri hrošči uporabljajo dihalki podobne strukture za dostop do atmosferskega zraka, medtem ko ostanejo potopljeni pod vodo.
Prilagoditve izmenjave kisika: Vodne živali imajo pogosto prilagoditve za povečanje privzema kisika in varčevanje z energijo. Te prilagoditve lahko vključujejo:
- Protitočna menjava: V škrgah razporeditev krvnih žil ustvarja protitočni sistem izmenjave. Ko oksigenirana voda teče preko škrg v eni smeri, deoksigenirana kri teče v nasprotni smeri. To poveča difuzijo kisika v krvni obtok, hkrati pa zmanjša izgubo kisika nazaj v vodo.
- Povečana površina škrg: Mnoge vodne živali so razvile škrge s kompleksno strukturo, kot so lamele ali filamenti, ki povečajo površino, ki je na voljo za absorpcijo kisika.
- Zmanjšanje hitrosti presnove: Nekatere vodne živali, kot so globokomorska bitja, ki živijo v okoljih, revnih s kisikom, so se razvile tako, da imajo nižjo stopnjo presnove. Ta prilagoditev ohranja kisik v situacijah, ko je razpoložljivost kisika omejena.
S posebnimi dihalnimi strukturami, učinkovitimi mehanizmi za izmenjavo kisika in prilagoditvami za ohranjanje kisika lahko vodne živali črpajo kisik iz svojega vodnega okolja in uspevajo v svojih ekosistemih.