Medtem ko lahko nekateri morski psi in ribje vrste proizvajajo majhne količine sečnine kot stranski produkt njihovega presnove, to ni glavna oblika dušikovih odpadkov, ki jih izločajo. TMAO je majhna organska molekula, ki je bolj topna in manj strupena kot amonijak. Morskim psom omogoča, da zadržijo vodo in vzdržujejo večji osmotski tlak v telesnih tekočinah, kar je ključnega pomena za njihovo preživetje v morskem okolju.