1. Odsev:Del svetlobe se odbija od površine vode. Ta odsevana svetloba je tisto, kar vidimo, ko gledamo ribnik od zgoraj. Količina odsevane svetlobe je odvisna od kota, s katerim svetloba zadene površino in valovno dolžino svetlobe.
2. Refrakcija:Ko svetloba prehaja iz zraka v vodo, se podvrže loma, kar pomeni, da spremeni smer. To je zato, ker je hitrost svetlobe v vodi počasnejša kot v zraku. Refrakcija povzroči, da se svetlobni žarki upognejo, ko vstopajo v vodo, zaradi česar se predmeti pod vodo pojavijo bližje površini, kot so v resnici.
3. Absorpcija:Nekaj svetlobe, ki vstopi v vodo, absorbirajo molekule vode in drugi delci v vodi. Količina absorbirane svetlobe je odvisna od valovne dolžine svetlobe in jasnosti vode. Krajše valovne dolžine, kot sta modra in vijolična svetloba, se absorbirajo močneje kot daljše valovne dolžine, kot sta rdeča in oranžna svetloba. Zato je globoka voda videti modra ali zelena.
4. Razprševanje:svetlobo lahko raztresemo tudi po delcih, suspendiranih v vodi, kot so usedline, plankton in zračni mehurčki. Razprševanje povzroči preusmeritev svetlobe v različne smeri, kar ima za posledico difuzni sijaj, ki ga vidimo v podvodnih okoljih. Razprševanje svetlobe je bolj izrazito za krajše valovne dolžine, zato se voda pogosto zdi modrikasto ali zelenkasto.
5. Skupni notranji odsev:V določenih pogojih lahko svetloba podvrže popolni notranji odsev, ko zadene površino vode iz pod vodo. To se zgodi, ko je vpadni kot (kot, pod kateri svetloba udari na površino) večji od kritičnega kot za vodo. Pod kritičnim kotom se svetloba popolnoma odseva nazaj v vodo in nobena od nje se ne prenaša v zrak. Skupni notranji razmislek je tisto, kar ribe in druga vodna bitja omogoča, da jasno vidijo pod vodo.
Te interakcije svetlobe s površino ribnika igrajo ključno vlogo pri določanju videza vodnega telesa in podvodnega okolja. Vplivajo na barvo, jasnost in vidnost vode ter vplivajo na vedenje in preživetje vodnih organizmov.