Padavine, ki padejo na kopno, lahko stopijo v več poti. Nekateri izhlapijo, nekatere absorbirajo rastline, nekatere pa se infiltrirajo v tla. Voda, ki infiltrira tla, se lahko sčasoma vrne na površino skozi vzmeti in prodi. Ta voda lahko nato priteče v potoke in reke, ki se sčasoma izpraznijo v jezera in oceane.