Da bi bila podoba ptice jasna, mora biti voda v ribniku bistra. Če je voda motna ali motna, se svetlobni žarki razpršijo in slika ptice bo zamegljena. Tudi globina vode igra vlogo pri jasnosti slike. Čim plitvejša je voda, tem jasnejša bo slika.
Zakaj voda v bistrem ribniku oblikuje podobo ptice, ki stoji?
Ko ptičja svetloba pade na gladino ribnika, se del svetlobe odbije, del pa lomi. Lomljena svetloba se upogne, ko vstopi v vodo, in nato spet, ko izstopi iz vode. Zaradi tega upogiba svetlobe se zdi, da je ptica na drugem mestu, kot je v resnici. Podobo ptice tvorijo svetlobni žarki, ki se odbijajo od vodne gladine. Odbiti svetlobni žarki potujejo v ravni liniji od ptice do očesa opazovalca. Možgani opazovalca nato razlagajo te svetlobne žarke, kot da prihajajo iz podobe ptice, za katero se zdi, da se nahaja pod gladino vode.