1. Pomanjkanje kisika:
* Organski odpadki: Prekomerni organski odpadki, kot so odtok ali kmetijski odtok, porabi kisik, ko se razpade. To lahko privede do stanja, imenovanega hipoksija, kjer raztopljene ravni kisika v vodi pade nevarno nizko, zadušljive ribe.
* alg cvetenja: Prekomerna hranila, zlasti dušik in fosfor, iz gnojil in odpadne vode, gorivo z ogromnimi cvetenjem alg. Ko te alge umrejo in razpadejo, porabijo veliko kisika in spet ustvarijo hipoksijo.
2. Strupene kemikalije:
* težke kovine: Kovine, kot so živo srebro, svinec in kadmij, se lahko kopičijo v ribjih tkivih in motijo njihove biološke procese, kar povzroči poškodbe organov in smrt.
* Pesticidi: Kmetijski pesticidi in herbicidi lahko neposredno zastrupijo ribe ali motijo njihove endokrine sisteme, kar vodi do reproduktivnih težav in smrti.
* Industrijski odpadki: Industrijske kemikalije in onesnaževala so lahko neposredno strupena za ribolov ali povzročijo, da razvijejo deformacije.
3. Fizična škoda:
* Zakisljenje: Kisli dež, ki ga povzroča onesnaževanje zraka, lahko naredi vodno kislo, škodi ribjim škrgam in moti njihovo notranje ravnovesje.
* Toplotno onesnaževanje: Toplota, izpuščena iz elektrarn ali industrijskih procesov, lahko zviša temperature vode, stresne ribe in zmanjša njihovo zmogljivost za prevoz kisika.
* Sedimentacija: Odtok z gradbenih mest ali kmetijstva lahko zakrpa vodo, kar zmanjša sončno svetlobo za fotosintezo in zamaši ribje škrge.
4. Bolezni:
* Onesnaževanje lahko oslabi imunski sistem rib, zaradi česar so bolj dovzetni za bolezni.
* Patogeni iz odtoka ali kmetijskega odtoka lahko tudi neposredno okužijo ribe.
5. Bioakumulacija:
* Nekatera onesnaževala, kot so težke kovine in obstojna organska onesnaževala, nastajajo v prehranski verigi. Ko večje ribe jedo manjše ribe, se koncentracija teh toksinov v njihovih telesih poveča in sčasoma doseže smrtonosno raven.
Specifični mehanizmi smrti se lahko razlikujejo glede na vrsto onesnaževal in vrste rib. Na primer, nekatere ribe lahko hitro umrejo zaradi akutne zastrupitve, druge pa lahko razvijejo dolgoročne zdravstvene težave ali reproduktivne težave, ki sčasoma vodijo v smrt.
Pomembno je opozoriti, da lahko onesnaževanje vpliva na ribe na različne načine, tako neposredno kot posredno. Tudi na videz majhne količine onesnaženja lahko sčasoma pomembno vplivajo na populacijo rib.