To pomeni, da na ribe močno vpliva temperatura okolja vode, v kateri živijo. Ko se temperatura vode dvigne, se bo povečala tudi telesna temperatura rib, ko pa temperatura vode pade, se bo telesna temperatura rib znižala. To ima lahko pomembne posledice za fiziologijo, vedenje in preživetje rib.
Medtem ko ribe nimajo sposobnosti vzdrževati stabilno notranjo temperaturo, so nekatere vrste rib razvile prilagoditve, da prenašajo spremembe temperature vode ali se odzivajo nanje. Na primer, nekatere ribe lahko vedenjsko termoregulirajo tako, da iščejo toplejša ali hladnejša območja vode. Drugi imajo fiziološke mehanizme za obvladovanje temperaturnih nihanj, kot je sposobnost prilagajanja aktivnosti encimov ali fluidnosti membrane kot odziv na temperaturne spremembe.
Poleg tega obstajajo vrste rib, ki živijo v okoljih z ekstremnimi temperaturnimi razponi. Te ribe imajo lahko posebne prilagoditve, ki jim omogočajo, da prenesejo velika nihanja in preživijo v zahtevnih razmerah. Kljub tem prilagoditvam so ribe na splošno za uravnavanje telesne temperature odvisne od svojega okolja.
Na splošno ribe vzdržujejo telesno temperaturo, ki tesno sledi temperaturi okoliške vode in nanjo vpliva, zaradi česar so ektotermne ali hladnokrvne živali.