1. Vrsta mora biti v nevarnosti izumrtja v celotnem ali pomembnem delu njegovega območja. To pomeni, da se vrsta sooča z velikim tveganjem izumrtja v naravi zaradi dejavnikov, kot so izguba habitata, lov, podnebne spremembe ali druge grožnje.
2. Vrsta mora biti ena od naslednjih:
* Domače vrste ZDA
* Vrsta, ki jo najdemo v teritorialnih vodah ZDA
* Vrsta, ki jo najdemo na odprtem morju in je bodisi morski sesalec ali anadromna riba (ribe, ki se selijo iz oceana v sladkovodne reke in potoke, da se drstijo)
3. Vrsta mora biti bodisi "ogrožena" ali "ogrožena" v skladu z naslednjimi definicijami:
* ogroženo Pomeni, da je vrsta v neposredni nevarnosti izumrtja v vsem ali pomembnem delu njegovega območja.
* ogroženo Pomeni, da bo vrsta verjetno ogrožena v dogledni prihodnosti v vsem ali pomembnem delu njegovega dosega.
Služba za ribe in prostoživeče živali ZDA (USFWS) in Nacionalna služba za morsko ribištvo (NMFS) sta dve zvezni agenciji, odgovorni za izvajanje zakona o ogroženih vrstah. Te agencije uporabljajo različne dejavnike, da ugotovijo, ali vrsta izpolnjuje merila za kotacijo po zakonu, vključno z:
* Velikost in trendi prebivalstva
* Izguba habitata in razdrobljenost
* Grožnje od lova, ribolova ali drugih človeških dejavnosti
* Vpliv podnebnih sprememb
* Vloga vrste v ekosistemu
USFWS in NMF obravnavajo tudi gospodarske in družbene vplive naštevanja vrste po zakonu. Če stroški zaščite vrst odtehtajo koristi, vrsta ne sme biti navedena.
Ko je vrsta navedena v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah, prejme številne zaščite. Te zaščite vključujejo:
* Prepovedi proti lovu, ribolovu ali zbiranju vrste
* Omejitve razvoja ali drugih dejavnosti, ki bi lahko škodovale vrste ali njegovem habitatu
* Zahteve za zvezne agencije, da se posvetujejo z USFWS ali NMFS, preden sprejmejo ukrepe, ki bi lahko vplivali na vrsto
Zakon o ogroženih vrstah je bil uspešen pri zaščiti številnih vrst pred izumrtjem. Vendar je to zapleteno in sporno zakon in še vedno poteka razprava o tem, kako bi ga bilo treba izvajati.