* Hlapne spojine: Gnile ribe sproščajo hlapne organske spojine (VOC), ki so molekule, ki zlahka izhlapijo v zrak. Te spojine vključujejo trimetilamin (TMA) , ostrega, ribjega dišečega plina in vodikov sulfid (H2S) , ki ima značilen gnilo jajčni vonj.
* Koncentracija in disperzija: Medtem ko sta TMA in H2 prisotna v manjših količinah v svežih ribah, se naberejo, ko se ribe razgrajujejo. Koncentracija teh spojin se znatno poveča, zaradi česar je vonj močnejši.
* Difuzija: VOC, ki se sprostijo iz razpadajočih rib, se razpršijo skozi zrak in širijo vonj v vse smeri. Ta postopek difuzije pomagajo vetrovi in zračni tokovi.
* Olfaktorna občutljivost: Ljudje imajo močan vonj, zlasti za nekatere spojine, kot sta TMA in H2. Naši olfaktorski receptorji so zelo občutljivi na te vonjave, kar nam omogoča, da jih zaznamo tudi pri nizkih koncentracijah.
Če povzamemo: Kombinacija hlapnih spojin, ki se sproščajo v visokih koncentracijah, njihova difuzija po zraku, in naš občutljivi vonjalni sistem nam omogoča, da od daleč vonjamo gnile ribe.