1. Škrge: Škrge so posebni dihalni organi, ki vodnim živalim omogočajo črpanje kisika iz vode. Ribe, raki, mehkužci in številni drugi vodni organizmi imajo škrge, ki jim omogočajo izmenjavo kisika in ogljikovega dioksida z okolico.
2. Plavuti: Plavuti so priveski, ki vodnim živalim omogočajo navigacijo in učinkovito premikanje po vodi. Zagotavljajo stabilnost, manevriranje in pogon. Različne vrste plavuti, kot so prsne plavuti, medenične plavuti, hrbtne plavuti in repne plavuti, služijo različnim funkcijam za uravnoteženje, krmiljenje in gibanje.
3. Plavalni mehur: Številne ribe imajo plavalni mehur, ki je notranji organ, napolnjen s plinom, ki jim pomaga nadzorovati njihov vzgon in ohranjati svoj položaj v vodi. S prilagajanjem količine plina v plavalnem mehurju se lahko ribe dvignejo, spustijo ali ostanejo viseče na želeni globini.
4. Elegantna oblika telesa: Vodne živali imajo pogosto poenostavljene oblike telesa z nizkim uporom, ki zmanjšujejo upor med plavanjem. To jim omogoča hitro premikanje in varčevanje z energijo v vodi.
5. Metkaste noge ali plavuti: Vodni sesalci, kot so tjulnji, morski levi in morske želve, imajo mrežasta stopala ali plavuti, ki pomagajo pri plavanju. Te strukture pomagajo živalim učinkovito poganjati skozi vodo.
6. Posebna čutila: Mnoge vodne živali imajo posebne senzorične prilagoditve za preživetje v svojem okolju. Nekatere vrste imajo izboljšan vid, ki jim omogoča, da vidijo v slabih svetlobnih pogojih ali globinah, medtem ko imajo druge posebne sposobnosti sluha ali eholokacije za navigacijo v motnih vodah.
7. Zaščitne prilagoditve: Vodne živali imajo lahko luske, lupine ali posebne kožne strukture, ki jih ščitijo pred plenilci, težkimi vodnimi razmerami in paraziti.
8. Osmoregulacija: Vodne živali imajo učinkovite osmoregulacijske mehanizme za vzdrževanje pravilnega ravnovesja soli in vode v telesu. To je ključnega pomena v slanovodnih in sladkovodnih okoljih.
9. Vedenjske prilagoditve: Nekatere vodne živali kažejo vedenjske prilagoditve, ki povečujejo njihovo preživetje, na primer iskanje zatočišča v podvodnih zavetiščih, oblikovanje šol ali skupin za zaščito in uporaba kamuflažnih tehnik, da bi se izognili plenilcem.
Te značilnosti prispevajo k neverjetni raznolikosti in uspešni prilagoditvi živali na vodno okolje. Vendar je pomembno upoštevati, da imajo lahko različne vrste edinstvene kombinacije teh lastnosti ali druge specializirane prilagoditve, da uspevajo v svojih specifičnih vodnih habitatih.