Pirane se običajno prehranjujejo z ribami, žuželkami in drugimi majhnimi vodnimi živalmi. Znani so po hitri prehranjevalni mrzlici, kjer lahko skupina piranj hitro sleče meso mrtve ali poškodovane živali.
Vendar pa njihova prehrana ne vključuje velikih živali, kot so krave, in niso opremljene za ulov in uživanje tako velikega plena.