Zaradi pomanjkanja virov se sivi habitati štejejo za prehodna mesta , kjer mikroorganizmi začasno prebivajo med prilagajanjem v ugodnejše okolje ali trajno, če imajo prilagoditve ali simbiozo, ki jim omogočajo preživetje v omejenem okolju virov. Na primer:
- Nekateri sivi habitati so na voljo le za kratka obdobja, ki postanejo preostali del leta. To je primer ribnikov ali luže, ki se poleti izsušijo.
- Drugi habitati zagotavljajo dovolj hranil za organizme, da lahko trajno preživijo, vendar s takšnimi omejitvami, da so populacije izjemno majhne. Kisli ribniki ali zelo slane lagune so habitati, kjer lahko uspeva malo organizmov, toda tisti, ki so lahko tako dobro prilagojeni, da se jim ni treba premakniti v ugodnejše okolje.