Konkurenca za vegetacijo:žirafe se prehranjujejo predvsem z listi in brsti dreves, grmov in občasno sadje. V svojih afriških habitatih Savane lahko ta živila nahajajo visoko na drevesih, kjer je konkurenca z drugimi rastlinojedimi, kot so antilope in zebre, intenzivna.
Prilagoditev za doseganje visokega listja:Za dostop do te visoke vegetacije so se žirafe razvile podolgovate vratove, ki so jim omogočile, da dosežejo višje od njihovih konkurentov. V generacijah so bili posamezniki z daljšimi vratovi uspešnejši pri pridobivanju hrane, zato so imeli boljše možnosti za preživetje in razmnoževanje.
Spolna izbira:Poleg tega bi lahko dolg vrat igral vlogo pri spolni izbiri. Moške žirafe sodelujejo v "vratu", kjer uporabljajo vratove, da udarijo, se zasukajo in potiskajo drug proti drugemu. Daljši vrat bi lahko pomenil fizično moč in prevlado, zaradi česar so posamezniki bolj privlačni za potencialne prijatelje.
Razvojni mehanizmi:Podolgovat vrat v žirafah je posledica več fizioloških prilagoditev:
- Število vretenc:žirafe imajo nenavadno veliko število vretenc, zlasti v njihovem materničnem (vratu) regiji, ki predstavlja celotno dolžino vratu.
- Oblika vretenc:oblika vretenc je spremenjena, z podolgovatimi spinoznimi procesi, ki povečujejo višino vratu.
- Rast kosti:Med rastjo in razvojem se vretenci podvržejo obsežni rasti kosti in še podaljšajo vrat.
- Mišične prilagoditve:vratne mišice in ligamenti so specializirani za podporo teži in prožnosti dolgega vratu.
Pomembno je opozoriti, da teorija evolucije z naravno selekcijo ponuja najbolj prepričljivo razlago, kako so žirafe razvijale dolge vratove. Sčasoma je kombinacija konkurence za hrano, spolno izbiro in razvojne spremembe povzročila izjemno dolžino vratu sodobnih žiraf.