Ideja o kloniranju živali sega v 19. stoletje, ko so znanstveniki začeli eksperimentirati z možnostjo umetnega ustvarjanja živega organizma. Leta 1885 je nemški biolog Hans Driesch uspešno kloniral morski jež, tako da je ločil dve celici od zarodka v zgodnji fazi in vsakega zrasel v popolnega posameznika. Ta poskus je pokazal, da je mogoče ustvariti novega posameznika iz ene same celice.
Leta 1902 sta ameriški biolog Walter Sutton in ameriški biolog, rojen v nemščini, Theodor Boveri, neodvisno predlagala teorijo kromosoma dedovanja, ki je navedla, da so kromosomi prevozniki genetskih informacij in da se prenašajo iz ene generacije v drugo prek celične delitve. Ta teorija je dala teoretični temelj za možnost kloniranja živali.
Dolly ovca
Prvo uspešno kloniranje sesalca sta leta 1996 dosegla škotski znanstvenik Ian Wilmut in njegova ekipa. Klonirali so žensko ovco z imenom Dolly s tehniko somatskega celičnega jedrskega prenosa (SCNT). SCNT vključuje prenos jedra iz somatske celice (druga celica, ki ni spolna celica) v enuklenirano jajčno celico (jajčna celica, ki je bila odstranjena njeno jedro). Jajčna celica se nato oplodi in nastali zarodek se vsadi v nadomestno mater. Če je nosečnost uspešna, bo nadomestna mati rodila klon živali, ki je podarila somatsko celico.
Dollyjevo rojstvo je bilo velik preboj na področju kloniranja in je dvignilo možnost kloniranja drugih sesalcev, tudi ljudi. Vendar je postopek kloniranja zapleten in neučinkovit in je bil uspešen le z majhnim številom živali.
Človeško kloniranje
Veliko je bilo razprav o etiki človeškega kloniranja. Nekateri verjamejo, da bi bilo treba kloniranje ljudi omogočiti za raziskovalne namene, drugi pa verjamejo, da je moralno napačno ustvariti človeka na ta način. Trenutno obstaja moratorij za kloniranje ljudi v večini držav, vključno z ZDA.
Raziskovalne aplikacije kloniranja
Medtem ko človeško kloniranje trenutno ni dovoljeno, se kloniranje uporablja za raziskovalne namene. Znanstveniki imajo klonirane živali, da bi preučevali genetske bolezni, preizkušali nova zdravila in razvili nova zdravljenja za človeške bolezni. Kloniranje je bilo uporabljeno tudi za ustvarjanje gensko spremenjenih živali, ki jih je mogoče uporabiti za preučevanje učinkov genov na razvoj in vedenje.
Potencialne koristi kloniranja so ogromne, vendar je treba skrbno upoštevati tudi etične pomisleke. Ko se tehnologija kloniranja še naprej razvija, je pomembno zagotoviti, da se uporablja na odgovorni in etični način.