Evo, kako deluje:
* simbioza: Zooxanthellae živijo v tkivih svojih gostiteljskih živali, kot so korale, anemone in nekaj morskih polž.
* fotosinteza: Zooxanthellae uporabljajo sončno svetlobo za izvajanje fotosinteze in proizvajajo hrano (sladkor) zase in za svoje gostitelja.
* ugodnosti za gostitelja: Gostiteljska žival prejme hranila iz zooksanthellae, kar ji pomaga rasti in uspevati. V zameno zooxanthellae prejmejo varno in zaščiteno okolje za življenje.
Torej, medtem ko živali ne jedo neposredno zooksantelah, se zanašajo na hranila, ki jih proizvajajo.
Vendar pa obstaja nekaj scenarijev, kjer bi živali lahko posredno "porabili" zooksantele:
* Koralno beljenje: Ko koral doživljam stres (npr. Od toplote, onesnaženja), izgnajo svoj zooksantela. Te izgnane alge lahko nato porabijo drugi organizmi, kot je Zooplankton.
* Plening na koralu: Nekatere živali, kot so morske krone, plenijo na koralnih polipih, ki vsebujejo zooksantele. Vendar morske zvezde ne ciljajo predvsem na alge, temveč koralno tkivo.
Pomembno si je zapomniti, da je odnos med zooxanthellae in njihovimi gostiteljskimi živalmi zapleten in občutljiv. Zdravje obeh partnerjev je odvisno od uspeha tega simbiotskega odnosa.