Splošne značilnosti živali:
* evkariontske celice: Plazilci, tako kot vse živali, sestavljajo celice z membransko vezano jedro in drugimi organeli.
* Večcelični: Sestavljene so iz več celic, organiziranih v tkiva, organe in organske sisteme.
* Heterotrofni: Svoja hranila dobijo z uživanjem drugih organizmov (rastlin ali živali).
* Mobilnost: Plazilci so sposobni gibanja, čeprav so nekateri morda bolj sedeči od drugih.
* Razmnoževanje seksualno: Plazilci se običajno razmnožujejo spolno, ki vključujejo zlitje moških in ženskih gametov.
* Rast in razvoj: Plazilci rastejo in se razvijajo iz zarodkov in pogosto podvržejo metamorfozi.
Funkcije, specifične za plazilce:
* Amniotično jajce: Ključna značilnost plazilcev, ptic in sesalcev. Amniotsko jajce jim omogoča, da se razmnožujejo na kopnem, saj zagotavlja zaščitno okolje za zarodek v razvoju.
* lestvice: Plazilci imajo luske, ki so narejene iz keratina (isti beljakovine, ki jih najdemo v človeških laseh in nohtih). Lestvice zagotavljajo zaščito in pomagajo uravnavati temperaturo.
* hladnokrvno (ektotermično): Za uravnavanje telesne temperature se plazilci zanašajo na zunanje vire toplote. Na soncu se lahko kopajo, da se ogrejejo ali iščejo senco, da se ohladi.
* Dihanje: Plazilci dihajo zrak s pomočjo pljuč.
* Zaprti obtočni sistem: Plazilci imajo srce in krvne žile, s katerimi lahko krožijo kri po telesu.
Ključni odvzem: Medtem ko imajo plazilci posebne značilnosti, ki jih razlikujejo od drugih skupin živali, imajo temeljne značilnosti živalskega kraljestva, zaradi česar so nedvomno živali.