Medtem ko se virologija osredotoča predvsem na viruse, ima ključno vlogo pri razumevanju razlik med živimi organizmi. Virusi, čeprav se ne štejejo za življenje, lahko okužijo vse tri skupine - ljudi, rastline in živali - in povzročijo široko paleto bolezni. Preučevanje teh razlik v okužbi z virusom nam pomaga razumeti edinstveno biološko oblikovanje vsake skupine.
Tukaj je, kako virologija prispeva k razumevanju teh razlik:
* Človeški virusi: Virusi, ki okužijo ljudi, pogosto ciljajo na specifične celice in sisteme. To je lahko posledica edinstvene strukture in funkcije človeških celic v primerjavi z rastlinami ali živalimi.
* Rastlinski virusi: Rastlinski virusi okužijo rastline z različnimi mehanizmi kot človeški ali živalski virusi. Na primer lahko izkoristijo posebne poti v rastlinskih celicah.
* Živalski virusi: Živalski virusi kažejo različne stopnje specifičnosti za svoje gostitelje. Nekateri virusi so zelo specifični za gostitelja, drugi pa lahko okužijo več vrst, vključno z ljudmi.
Čeprav ne neposredno opisuje razlik med ljudmi, rastlinami in živalmi, virologija ponuja vpogled v njihove različne biološke ranljivosti in mehanizme, s katerimi komunicirajo z okoljem.