1. evkariontske celice: Živali so sestavljene iz evkariontskih celic, kar pomeni, da imajo jedro in druge organele, vezane na membrano.
2. Multicellity: Živali so večcelični organizmi, kar pomeni, da so sestavljene iz številnih celic, ki skupaj sodelujejo pri oblikovanju tkiv, organov in organskih sistemov.
3. Heterotrofija: Živali ne morejo pripravljati svoje hrane. Hranila dobijo z uživanjem drugih organizmov (rastlin, živali ali razgradnje).
4. Gibanje: Živali kažejo na gibanje, ne glede na to, ali gre skozi lokomotiranje (hoja, plavanje, letenje) ali notranje gibe v svojih telesih.
5. Spolna reprodukcija: Medtem ko se nekatere živali lahko razmnožujejo aseksualno, se večina živali razmnožuje spolno, pri čemer vključuje zlitje gameta (sperme in jajčeca), da ustvarijo potomce.
6. Blastula tvorba: V svojem zgodnjem razvoju živali podvržejo fazi, imenovani Blastula, votle kroglice celic. Ta faza je ključna značilnost razvoja živali.
Pomembno je opozoriti, da obstajajo izjeme od teh značilnosti. Na primer, nekatere živali so sedeče (ne premikajo se), nekatere pa se razmnožujejo aseksualno. Vendar te značilnosti na splošno veljajo za veliko večino živali.