1. Raznolikost v velikosti:
Sesalci kažejo presenetljive razlike v velikosti, od minutne netopirja Bumblebee, ki tehtajo le 2 grama, do velikanskega modrega kita, ki doseže do 150 ton teže.
2. Porazdelitev:
Sesalci naseljujejo široko paleto habitatov, od globin oceana do velike prostranije savane in celo krošnja dreves. Uspešno so kolonizirali raznolike ekološke niše po vsem svetu.
3. Reprodukcija in starševska oskrba:
Ena od opredelitvenih značilnosti sesalcev je živahnost, kjer samice rodijo, da živijo mladi, namesto da bi odlagale jajca. Sesalci zagotavljajo obsežno postnatalno oskrbo, ki negovajo svoje potomce z mlekom, ki ga proizvajajo mlečne žleze.
4. Krzno ali lasje:
Razen nekaj izjem, kot je goli mol, imajo sesalci krzno ali lasje, ki pokrivajo svoje telo. Ta izolacija ima ključno vlogo pri ohranjanju telesne temperature v različnih podnebjih.
5. Denticija:
Zobni sesalci so zelo specializirani in se razlikujejo med vrstami. Različni sklopi zob so prilagojeni za specifične funkcije, kot so sekalci za rezanje, pasje osode za raztrganje in molari za mletje.
6. Okončine in lokomocija:
Večina sesalcev ima okončine za različne načine gibanja. Ne glede na to, ali hodijo, tečejo, plavajo, letijo ali celo drsijo, sesalci prikazujejo izjemno paleto gibanja.
7. Homeothermy:
Sesalci so endotermični ali toplokrvni, kar pomeni, da ustvarjajo notranjo toploto, da ohranijo stabilno telesno temperaturo, ne glede na zunanje okolje.
8. Senzorične prilagoditve:
Sesalci imajo navdušena čutila, kot so akutni vid, izboljšan sluh in izjemne dobrote. Te prilagoditve jim pomagajo pri krmarjenju po njihovem okolju in odkrivanju plenilcev ali plena.
9. Socialno vedenje:
Številne vrste sesalcev kažejo socialnost in živijo v skupinah, ki se razlikujejo od ohlapnih združenj do zapletenih hierarhij. Socialne interakcije vključujejo izbiro prijateljev, sodelovanje pri vzgoji mladih in kolektivno obrambo pred plenilci.
10. Inteligenca in spoznanje:
Sesalci, zlasti primati in kitov, kažejo izjemno inteligenco in kognitivne sposobnosti. Nekateri sesalci prikazujejo napredne veščine reševanja problemov, uporabo orodij in celo samozavedanje.
11. Komunikacija:
Sesalci komunicirajo z različnimi sredstvi, vključno z vokalizacijami, označevanjem vonja, govorico telesa in celo dotik. Izmenjujejo informacije o grožnjah, virih hrane, paritvenih priložnostih in skupinski koheziji.
12. Prilagoditve vodnim okoljem:
Morski sesalci, kot so kiti in delfini, so razvili racionalizirana telesa, močni repi in specializirane luknje za učinkovito plavanje in potapljanje pod vodo.
13. Leteči sesalci:
Netopirji so edini sesalci, ki so razvili resnični let. Uporabljajo eholokacijo za krmarjenje in iskanje plena v temi.
14. Evolucija:
Sesalci so se razvili iz skupnega prednika z plazilci pred približno 200 milijoni let. Sčasoma so se s prilagodljivim sevanjem razpršili v številne vrste in raziskovali široko paleto ekoloških niš.
15. Status ohranjanja:
Na žalost je veliko vrst sesalcev ogroženo zaradi izgube habitata, lova in človeških dejavnosti. Prizadevanja za ohranjanje so ključnega pomena za ohranjanje biotske raznovrstnosti in ekoloških prispevkov sesalcev po vsem svetu.
Ta dejstva skupaj prikazujejo izjemno raznolikost, prilagoditve in ekološki pomen sesalcev. Njihovo evolucijsko potovanje in uspešna kolonizacija različnih okolij poudarjata odpornost in prilagodljivost, ki sta oblikovala rodovnico sesalcev v celotni zgodovini Zemlje.