To se nanaša na to, kako različni organizmi pridobijo organske molekule, ki jih potrebujejo za energijo in rast.
Rastline:
- Autotrofno: Rastline lahko s pomočjo fotosinteze proizvajajo svojo ekološko hrano z anorganskimi surovinami.
- Fotosinteza je postopek, v katerem rastline uporabljajo sončno energijo za pretvorbo ogljikovega dioksida in vode v glukozo in kisik.
- Rastline uporabljajo pigment klorofila, da zajamejo svetlobno energijo.
- asimilirajo preproste anorganske molekule, kot je Co 2 , voda, minerali in jih uporabljajo za sintezo zapletenih in energijsko bogatih organskih spojin, kot je glukoza.
- Rastline delujejo kot primarni proizvajalci in ustvarjajo začetno hrano v ekosistemu, ki ga bodo porabili in uporabili drugi organizmi (rastlinojedi in posledično mesojedi).
Živali:
- heterotrofne: Živali se ne morejo izdelati svoje hrane in se zanašajo na uživanje organskih snovi, ki jih sintetizirajo rastline (primarni proizvajalci) in/ali druge živali.
-So bodisi rastlinojedi (rastlinski jedci), mesojedi (mesni jedci) ali vsejedi (zaužijejo tako rastline kot živali).
- živali ne morejo pripravljati svoje hrane; Namesto tega morajo zaužiti in prebaviti organski material iz rastlin, živali ali obeh, da bi pridobili hranila in energijo.
- Odvisno od svoje specifične prehrane lahko živali zasedejo različne trofične ravni kot primarni, sekundarni, terciarni ali vrhunski potrošniki.
Ti kontrastni načini prehrane vodijo do različnih ekoloških vlog za rastline in živali, ki oblikujejo strukturo in delovanje ekosistemov, živilskih mrež in energijskih tokov.