- Volkovi so najpomembnejši plenilci jelenov v Severni Ameriki. Običajno lovijo v tropu in lahko uničijo jelene vseh velikosti.
- Gorski levi so še en glavni plenilec jelenov v Severni Ameriki. So samotni lovci in običajno ciljajo na jelene in srne.
- Ris so manjši plenilci, ki lahko uničijo tudi jelene. Običajno lovijo srne in mlade jelene.
- Kojoti so oportunistični plenilci, ki bodo pojedli jelene, če so na voljo. Običajno ciljajo na srne in mlade jelene, ujamejo pa lahko tudi odrasle jelene.
- Medvedi so tudi plenilci jelenov, vendar običajno jedo le jelene, ki jih najdejo že mrtve.
Druge grožnje jelenom:
- Izguba habitata je velika grožnja jelenjadi. Ko človeška populacija raste in se razvoj širi, se življenjski prostor jelenov uničuje ali razdroblja. Zaradi tega jeleni težje najdejo hrano in zatočišče, zaradi česar so lahko bolj ranljivi za plenilce.
- Lov je še ena velika nevarnost za jelene. Jelene lovijo zaradi mesa, rogovja in krzna. Na nekaterih območjih lov na jelene ureja vlada, da zagotovi, da populacije jelenov ostanejo zdrave.
- Bolezen lahko ogrozi tudi srnjad. Jeleni so dovzetni za številne bolezni, vključno s kronično hlapnostjo (CWD), ki je smrtna bolezen, ki prizadene možgane in živčni sistem jelenov.
Kako se jeleni zaščitijo pred plenilci:
- Jeleni se pri odkrivanju plenilcev zanašajo na svoja čutila za vid, sluh in voh. Imajo velika ušesa, ki lahko zaznajo zvoke na daljavo, njihove oči pa so nameščene na straneh glave, tako da lahko vidijo v vse smeri. Jeleni imajo tudi izostren voh, ki ga uporabljajo za odkrivanje plenilcev in iskanje hrane.
- Jeleni pogosto pobegnejo pred plenilci, če jih odkrijejo. Tečejo lahko s hitrostjo do 35 milj na uro in lahko preskočijo ovire, visoke do 10 čevljev. Jeleni bodo svoje rogovje uporabljali tudi za obrambo pred plenilci.
- Jeleni včasih oblikujejo skupine, imenovane črede, da se zaščitijo pred plenilci. Črede zagotavljajo varnost v številu, jeleni pa pogosto izmenjujejo stražo in pazijo na plenilce.
- Jeleni bodo uporabljali tudi kamuflažo za zaščito pred plenilci. Imajo rjav ali siv kožuh, ki jim pomaga, da se zlijejo z okolico. Jeleni se prav tako uležejo v visoko travo ali grmičevje, da se skrijejo pred plenilci.
Kljub tej obrambi so jeleni še vedno občutljivi na plenilstvo. Vendar pa jim njihove prilagoditve pomagajo preživeti v naravi in ohraniti zdravo populacijo.