- Poraba energije v organizmih: Organizmi porabljajo energijo za različne procese, kot so presnova, rast in razmnoževanje. Za te dejavnosti se porabi znatna količina energije, pridobljene iz prejšnje trofične ravni, kar povzroči izgubo energije.
- Celično dihanje: Celično dihanje, proces, s katerim organizmi pretvarjajo organsko snov v energijo, ni 100-odstotno učinkovito. Med tem procesom se nekaj energije izgubi kot toplota.
- Nepopolna poraba: Organizmi na naslednji trofični ravni ne porabijo vse biomase organizma na eni trofični ravni. Nekateri deli, kot so kosti, krzno in rastlinska celuloza, lahko ostanejo nepojedeni ali neprebavljivi.
- Razgradnja in dihanje: Razkrojevalci, kot so bakterije in glive, razgrajujejo odmrle organske snovi in pri tem sproščajo energijo v obliki toplote. Poleg tega mikroorganizmi, ki sodelujejo pri razgradnji, porabijo nekaj energije med lastnimi procesi dihanja.
- Omejitve prenosa energije: Učinkovitost prenosa energije med trofičnimi nivoji je običajno okoli 10 %. To pomeni, da se le 10 % energije, ki je na voljo na eni ravni, prenese na naslednjo raven. Preostalih 90 % se izgubi kot toplota in druge oblike neuporabne energije.
Ti združeni dejavniki vodijo do postopnega zmanjšanja energije, ki je na voljo na vsaki trofični ravni v prehranjevalni verigi. Čim višje je organizem v prehranjevalni verigi, tem manj energije ima na voljo. To omejuje dolžino prehranjevalnih verig in število trofičnih ravni, ki jih lahko podpira ekosistem.