1. razgradnja:Ko žival umre, se telo začne razpadati. Med razgradnjo bakterije in mikroorganizmi razgradijo kompleksne organske spojine v živalih tkivih, vključno z beljakovinami in nukleinskimi kislinami. Ta postopek sprošča dušik v različnih oblikah, kot so amonijak (NH3) in organske dušikove spojine.
2. Amonifikacija:Ko se razgradnja nadaljuje, se spojine, ki vsebujejo dušik, sproščene med razpadom, nadaljujejo z mikroorganizmi. Ta postopek, znan kot amonifikacija, pretvori organski dušik v amonijak.
3. Nitrifikacija:Nitrificirajoče bakterije v tleh ali vodi pretvorijo amoniak, proizvedeni med amonifikacijo v nitrit (NO2-) in nitrat (NO3-). Ta postopek se imenuje nitrifikacija. Nitrit in nitrat sta anorganski obliki dušika, ki sta bistvena hranila za rastline.
4. Denitrifikacija:Pod določenimi pogoji denitrifikacijske bakterije pretvorijo nitrate v dušikov plin (N2). Denitrifikacija je anaerobni proces, ki se pojavlja v okolju, ki je izčrpan s kisikom ali kisik. Dušikov plin se sprosti v ozračje, ki dokonča cikel dušika.
5. Absorpcija rastlin:Rastline absorbirajo anorganske dušikove spojine, kot sta nitrati in amonij, iz zemlje in jih uporabljajo za rast in sintezo beljakovin. Živali uživajo rastline ali druge živali, dušik pa se vključi v njihova tkiva.
6. Asimilacija in izločanje:živali asimilirajo dušik v njihova tkiva, zlasti v obliki aminokislin in beljakovin. Vendar živali ne morejo učinkovito uporabljati vsega dušika, ki ga porabijo. Prekomerni dušik se pretvori v odpadne proizvode, kot sta sečnina ali sečna kislina, in se izloči iz telesa.
7. Vrnitev v okolje:Z razgradnjo, nitrifikacijo in denitrifikacijo se dušik, ki ga vsebuje živalski ostanki, na koncu vrne v okolje. Ta postopek zaključi cikel dušika in zagotavlja neprekinjeno razpoložljivost dušika za rast rastlin in druge biološke procese.
Na splošno je dušik pri živali, ko umre, doživel vrsto transformacij, vključno z razgradnjo, amonifikacijo, nitrifikacijo, denitrifikacijo ter asimilacijo in izločanjem. Ti procesi reciklirajo dušik nazaj v okolje, kjer ga lahko uporabijo rastline in drugi organizmi in tako vzdržujejo cikel dušika.