1. Evolucijska prilagoditev:
* Razpoložljivost hrane: V okoljih, kjer so rastline obilne, živalski plen pa je malo, rastlinojedi postane najučinkovitejši način za pridobivanje energije.
* prebavni sistemi: Herbivoje so razvile specializirane prebavne sisteme z daljšimi črevesji in simbiotskimi bakterijami, ki jim pomagajo razbiti trdi rastlinski material, kot je celuloza.
2. Ekološka niša:
* Zmanjšanje tekmovanja: Zeliščarji lahko zasedajo različne ekološke niše kot mesojedi, kar zmanjšuje konkurenco za vire.
* Koevolucija rastlin-Herbivore: Rastline so razvile obrambo proti rastlinojedim, nekatere rastlinojede pa so razvile posebne prilagoditve za premagovanje te obrambe in ustvarile zapleteno razmerje.
3. Življenjski slog in vedenje:
* Velika velikost: Številni veliki rastlinojedi, kot so sloni in povodni konji, so se razvile, da bi porabili velike količine rastlin, da bi zadovoljili svoje energijske potrebe.
* prežvekovalci: Živali, kot so krave, ovce in koze, imajo štirikopene želodce, ki jim omogočajo, da v dolgih obdobjih prebavijo težke rastlinske snovi, zaradi česar so zelo učinkovite pri pridobivanju hranil.
* Socialno vedenje: Nekateri rastlinojedi, kot so zebre, živijo v čredah, ki zagotavljajo zaščito pred plenilci in olajšajo učinkovito hranjenje.
Pomembno je opozoriti:
* Niso vse živali, ki jedo rastline, "vegetarijanske" v strogem pomenu. Na primer, številne vsejede, kot so medvedi in prašiči, jedo tako rastline kot živali.
* Obstajajo tudi "stroge" rastlinojede, Tako kot Koalas, ki imajo specializirane prebavne sisteme za uživanje samo listov evkaliptusa.
* Izraz "vegetarijanec" se uporablja predvsem za opisovanje prehranskih odločitev ljudi.
Na splošno je evolucija rastlinojede pri živalih poganja kombinacija dejavnikov, vključno s prilagajanjem specifičnim okoljem, zmanjšanjem konkurence in koevolucijo z rastlinami. To je povzročilo široko raznolikost rastlinojede z edinstvenimi prilagoditvami in ekološkimi vlogami.