Tisti, ki podpirajo živalske vrtove, trdijo, da lahko živalim prinašajo več koristi, vključno z:
Ohranjanje in zaščita: Številni živalski vrtovi aktivno sodelujejo v programih ohranjanja in vzreje pobud za zaščito ogroženih vrst pred izumrtjem. Živali ustvarijo zatočišče za vrste, ki zaradi izzivov v naravnih habitatih zahtevajo varno in upravljano okolje.
rehabilitacija: Zoos lahko igra pomembno vlogo pri rehabilitaciji bolnih, poškodovanih in osirotenih živali z zagotavljanjem specializirane oskrbe, dokler ni možno izpustitev nazaj v naravo.
Veterinarska oskrba :Zoos nudijo specializirane zdravstvene ustanove, ki živalim ponujajo zdravljenje z vsemi veterinarji.
Po drugi strani pa mnogi posamezniki vzbujajo zaskrbljenost zaradi morebitnih pomanjkljivosti za ohranjanje živali v živalskih vrtovih, kot so:
ujetništvo in omejeno gibanje :Živali v živalskih vrtovih, zlasti tistimi, ki so omejeni na zaprte, so prikrajšane za naravno gibanje in vedenje, kar vodi v dolgčas, frustracije in stres.
Omejena biotska raznovrstnost :Zoos lahko namešča le del naravne biotske raznovrstnosti po planetu, zanemarjajo številne vrste, hkrati pa se lahko osredotočijo na redke ali karizmatične živali za privlačnost obiskovalcev.
Pomanjkanje izbire in neodvisnosti :Živali v živalskih vrtovih so prisiljene ostati v nadzorovanih okoljih in nimajo nadzora nad izbiro hrane, izbiro zavetišč ali socialnih interakcij, kot bi jih v svojih naravnih habitatih.
Ta stališča odražajo kontrastne premisleke med določanjem prednostnih počutja živali in ohranjanjem vrst, etičnimi pomisleki, potencialnimi izobraževalnimi vrednostmi, prizadevanjem za ohranjanje in praktičnimi omejitvami prostora in virov. Zoos nenehno ocenjujejo svoje standarde in postopke, katerih namen je izboljšati dobro počutje živali, saj se nadaljujejo razprave o sodobnem delovanju živalskih vrtov in prakse ohranjanja v ujetništvu.