Ko žival umre, se njene celice začnejo razpadati v procesu, imenovanem razgradnjo. Bakterije, glive in druge žuželke, ki se prehranjujejo z mrtvim mesom, imenovanim čistilci, začnejo uživati ostanke živali in jih razbiti na preprostejše snovi. Razgradnja se pojavi v več stopnjah, od katerih ima vsaka različne značilnosti:
1. sveže: Takoj po smrti je telo še vedno sveže in lahko pokaže nekaj znakov strogosti mortis, otrditev mišic.
2. Bloat: Bakterije začnejo prebavljati telo in proizvajajo pline, ki ga zasukajo. To je takrat, ko postopek sprošča vonjave z dišenjem zaradi nastajanja spojin, kot sta Cadaverine in Putrescin.
3. Active Decay: Ko se čistilci še naprej hranijo s telesom, se tkiva še bolj razbijejo in sproščajo tekočine, ki pritegnejo več organizmov, vključno z črvi in muhami.
4. Napredno razpadanje: Mehko tkivo telesa večinoma uživa v tej fazi, pri čemer pušča samo kosti in majhno količino tkiva. Ko se meso živali zmanjša, postanejo izpostavljene kosti suhe in krhke.
5. suho razpadanje ali ostanki: V zadnji fazi ostanejo le kosti in propadajo zelo počasi, potencialno vztrajajo leta. Vendar se celo kosti sčasoma razpadajo, se spremenijo v prah in se sčasoma absorbirajo v tla.
Naravna vloga razgradnje
Čeprav se postopek razgradnje morda zdi grozen, ima ključno vlogo v ekosistemu:
- Recikliranje hranil: Razgradnja razdeli kompleksne organske snovi na enostavnejše elemente in jih omogoči na voljo za druge organizme.
- Prenos energije: Prav tako olajša prenos energije iz mrtvih živali v okolje.
- Čiščenje okolja: Odstranjevalci pomagajo očistiti okolje mrtvih organizmov, kar zmanjšuje potencial za prenos bolezni.
Razumevanje procesa razgradnje nam pomaga ceniti zapleteno ravnovesje narave, tudi pri recikliranju ostankov.